1949年新中國成立後，佛教徒在中國共產黨的領導下，投身到社會主義改造中，參與了土地改革、抗美援朝、反右運動、文化大革命等群眾運動，佛教亦由此發生了翻天覆地的變化。這場佛教的社會主義改造反映了當時中國社會的大變革，同時亦暗含弔詭：《共同綱領》規定，人民有「宗教信仰自由」的權力，可是馬克思主義者堅 持認為，佛教是「封建殘餘」，理應被徹底改造；僧團改造是整個社會主義改造的一部分，但新政權同時也保留了少許寺院和僧人，以便開展佛教外交，爭取國際社 會的同情和支持；佛教界領袖響應政府號召、推動佛教改革，但又希望保存僧團傳統。種種矛盾見證了佛教社會主義改造的錯綜複雜，亦折射出新中國的方方面面。

本書綜合中外文獻，充分挖掘新材料，深入探討1950至1980年代中國的佛教發展和僧團命運。作者首次全面細緻地梳理了這一時期佛教社會主義改造的各個面向，如政治學習和土地改革、西藏佛教、抗美援朝與「慈悲殺生」、階級鬥爭與反右運動、中國佛教協會的成立與發展、佛教外交與國際宣傳等。本書不僅對中國佛教研究具有開拓意義，也為理解新中國的社會主義改造運動提供了獨特視角。